Résumé en vidéo

Episode de podcast

Étape 1- D’Edimbourg à Aberfoyle

Découverte d’Edimbourg

Nous sommes partis de la charmante ville d’Édimbourg, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. J’avais la chance d’avoir un contact sur place, Matt, qui nous a largement conseillés sur notre itinéraire écossais et l’a adapté selon la météo. Il nous a accompagnés sur les premiers kilomètres et guidés à travers la capitale. Nous avons remonté la fameuse Victoria street et ses façades colorées puis nous avons grimpé jusqu’au château, le Castel Rock, d’où l’on a une vue imprenable sur la ville.

Union canal et Linlithgow

Après cette rapide visite de la métropole, nous avons longé le Union canal sur une soixantaine de kilomètres. Cela évite le trafic, c’est calme et bucolique mais il faut tout de même faire attention aux nombreux promeneurs et leurs chiens qui partagent la voie. Nous avons fait halte au Park Bistro qui se situe au bord du canal pour le déjeuner. Il propose un menu avec des spécialités locales (burgers et fish & chips) et des options végétariennes. Puis nous avons fait un petit détour par Linlithgow afin de visiter les jardins du palais. Il y avait de magnifiques cerisiers en fleur.

Halte aux Kelpies

Nous avons repris la route du canal jusqu’à Falkirk et son impressionnante écluse. Ce modèle de « roue » est unique au monde et constitue un ouvrage remarquable d’ingénierie civile. Nous avons ensuite fait halte devant les majestueuses Kelpies, une sculpture en métal géante représentant la tête de 2 chevaux. Si le nom provient de créatures mythiques issues du folklore écossais, le monument est en réalité consacré à l’héritage équin du pays. Sur place, j’ai pris le premier de mes nombreux chocolats chauds surmontés d’une crème chantilly et agrémentés de chamallows, un délice!

Aberfoyle et bivouac

Après cette pause touristique, nous continuons jusqu’à Aberfoyle, dernier village avant le parc national Loch Lomonds and the Trossachs. Il y a de quoi se ravitailler, s’y restaurer et dormir. Pour notre part, après un dîner dans un bistrot traditionnel, nous avons repris la route vers le parc où nous avons campé en bord de rivière. Il y avait également une bonne option de bivouac avec table et vue sur le lac en amont sur la trace mais nous avions voulu pousser encore un peu lorsqu’elle s’est présentée.

Étape 2 – D’Aberfoyle à Innerwick

Parc Loch Lomonds and the Trossachs

Nous avons traversé le parc Loch Lomonds and the Trossachs en empruntant quelques belles pistes de gravier, longeant plusieurs lacs, sur un parcours vallonné. Arrivés au lac Katrine, nous avons pris une bifurcation vers un café situé sur le rivage. On y trouve tout le nécessaire pour bikepacker: fontaine d’eau, outils et pompe. Le lac Katrine semble effectivement prisé par les cyclistes locaux, on en croise beaucoup sur la route qui en fait le tour.

Viaduc de Glen Ogle et chutes d’eau de Docharts

On se restaure à Callander et on achète une cartouche de gaz pour notre réchaud. Puis on suit une jolie voie cyclable en gravier qui emprunte le viaduc de Glen Ogle et nous mène jusqu’à Killin. On se pose sur la terrasse d’un café jouxtant les magnifiques chutes d’eaux de Docharts pour y déguster des gâteaux avant de repartir sur une route plus sauvage. On longe une rivière, monte un raidar, suit un autre cours d’eau, avant de se retrouver dans une vallée parsemée de moutons.

Camping à Innerwick

À Innerwick, on trouve une aire de camping avec tables de pique-nique, toilettes et point d’eau. Ainsi qu’un faisan qui nous fera bien rire en ébouriffant ses plumes et en criaillant régulièrement.

Étape 3 – D’Innerwick à Glen Nevis

Autour du Lac Ossian

Nous commençons la journée avec un beau pétard de 2,5 km qui nous réchauffera rapidement malgré l’heure matinale et cela afin de rejoindre le Loch Rannoch. Nous nous dirigeons ensuite vers la station de train de Corrour, la gare la plus isolée de Grande-Bretagne, en traversant un paysage sauvage époustouflant. J’ai particulièrement aimé les abords du lac Ossian, clairsemé de petits îlots et situé juste avant la gare rendue célèbre grâce à une scène du film Trainspotting. Un classique de mon adolescence!

Halte à Corrour et camping Glen Nevis

On croise pas mal d’autres voyageurs à vélo sur le sentier, tous s’arrêtent au bistrot de Corrour. Nous y faisons également une halte pour déjeuner, la cuisine y est délicieuse. Une photo souvenir à la station et c’est reparti direction Fort Williams! On y trouve toutes les commodités mais nous arrivons durant les championnats du monde de DH et tous les hôtels sont pleins.

Nous tentons donc notre chance un peu plus loin, au camping de Glen Nevis. Bingo! Ils nous autorisent à nous installer là où nous trouverons un bout terrain suffisant pour planter la tente. Un petit supermarché sur site nous permet de nous ravitailler et de dîner en admirant les montagnes environnantes.

Étape 4 – De Glen Nevis à Oban

Sur la West Highland Way

Nous empruntons une partie de la West Highland Way entre Fort William et Kinlochleven, un sentier de randonnée réputé en Écosse. S’il faut porter les vélos sur quelques mètres, le parcours est dans sa grande majorité roulable, quoique rocailleux et accidenté par moments. Ce parc national est bien plus fréquenté que les derniers que nous avons arpenté et une épaisse brume nous bouche la vue, mais cela reste joli.

Au bord du lac Linnhe

Matt nous rejoint à Kinlochleven où nous déjeunons. La deuxième partie de la journée est plus paisible, le trajet empruntant en grande partie une jolie piste cyclable longeant le lac Linnhe. Un point remarquable sur le trajet est le château Stalker, isolé sur une île au milieu du lac.

Fin de journée à Oban

Nous faisons halte pour la nuit dans la charmante ville d’Oban où nous prendrons le ferry pour l’île de Mull le lendemain. Nous dormons à l’hôtel Coran, dans une chambre confortable avec une vue splendide sur le port. L’Écosse n’étant pas réputée pour sa gastronomie, nous faisons le choix d’un restaurant indien pour le dîner, le Taj Mahal, et nous ne serons pas déçus.

Étape 5 – L’île de Mull

Ferry pour l’île de Mull

Vers midi, nous embarquons avec nos vélos sur le ferry pour l’île de Mull. C’est une île des Hébrides intérieures composée de landes désertes, de falaises escarpées et de plages de sable blanc, accessible uniquement en ferry. La vue sur le port d’Oban et des îles alentours est belle.

Passage à Craignure

Une heure plus tard, nous débarquons à Craignure. Le village est minuscule mais il dispose d’un supermarché, de quelques magasins et d’une chocolaterie! Nous faisons le plein de chocolats avant de nous lancer à l’assaut de l’île. Le château de Duart est le premier monument visible, trônant majestueusement sur la côte. Il est en rénovation donc nous ne faisons pas le détour jusqu’à celui-ci.

Traversée de l’île de Mull à vélo

La route est étroite et sinueuse. Il n’y a de la place que pour un véhicule à la fois. Régulièrement, des accotements permettent aux véhicules de se dépasser ou de se croiser. Heureusement, il y a peu de circulation sur l’île et la plupart des touristes ne sont pas pressés et s’arrêtent pour nous laisser passer, c’est agréable! Nous avons seulement une mauvaise expérience avec un camion transportant des troncs d’arbres qui nous a klaxonné, pressé de nous doubler.

L’île est calme et magnifique, elle nous plait beaucoup avec ses collines, ses lacs et ses nombreux moutons. C’est exactement l’idée que l’on se fait de l’Écosse! La route qui longe le Loch na Kael est particulièrement esthétique. En revanche, il n’y pas grand chose pour se ravitailler avant Salen, il faut donc prévoir de la nourriture.

Lorsque nous arrivons dans le village, les 2 boulangeries sont fermées. Par chance, un couple de retraités locaux nous avertit qu’il y a une boîte à gâteaux en libre service dans l’arrière-cour de l’une d’elle. C’est génial que ce système basé sur la confiance puisse encore fonctionner ici! C’était chose courante en Nouvelle-Zélande lorsque j’y ai voyagé mais beaucoup ont dû arrêter à cause des vols suite au tourisme de masse.

Fin de journée à Tobermory

Nous empruntons ensuite une piste qui borde le lac Frisa pour rejoindre Tobermory. C’est une jolie ville portuaire avec des maisons colorées. Toutes les commodités y sont présentes: restaurants, hôtels, camping, supérette… Nous choisissons de camper dans une forêt à proximité.

Étape 6 – De Kilchoan à Traigh

Ferry de Tobermory jusqu’à Kilchoan

Nous prenons à nouveau le ferry direction Kilchoan, le village le plus à l’ouest de la Grande-Bretagne continentale. Il y a un café et un hôtel.

Piste de gravier jusqu’à Glenborrodale

Nous empruntons rapidement une belle piste de gravier ralliant Glenborrodale. Nous y croisons une horde de cervidés dans les lueurs matinales qui confèrent une atmosphère magique aux lieux. Mais nous sommes bloqués plus loin par une barrière malgré le droit de déplacement (“freedom of roam”) qui s’applique en Écosse depuis 2005 et qui permet à chacun d’accéder à la plupart des terres et eaux intérieures d’Écosse à des fins récréatives. Nous passons les vélos par-dessus le grillage et continuons jusqu’à rejoindre la route qui longe le lac Sunart.

Montée au Bealach Feith Nan Laogh et Loch Shiel

Nous nous restaurons à Salen (un autre village du même nom!) où nous trouvons un café et une supérette, puis nous demeurons majoritairement sur la route principale jusqu’à rejoindre le pied de Bealach Feith Nan Laogh. C’est une montée de 5km, le dernier étant à 13% de moyenne avec des passages à 18% d’après mon compteur. Mais ça vaut le détour!

Nous retrouvons ensuite une autre piste forestière longeant le spectaculaire Loch Shiel. Nous ne profiterons malheureusement pas de sa probable tranquillité habituelle, une course de moto trials se tenant lieu lors de notre passage.

Glenfinnan

Nous débouchons enfin sur Glenfinnan et son monument haut de 18 mètres honorant les membres du clan jacobite tombés au combat. En son sommet trône la statue d’un Highlander en kilt. Nous nous séparons quelques instants de nos vélos pour monter au point de vue dominant le viaduc rendu célèbre grâce au film d’Harry Potter mais nous n’aurons pas le plaisir d’apercevoir le passage du Poudlard Express ou Jacobite Steam Train de son vrai nom.

Coucher de soleil et bivouac sur la plage

Nous continuons vers l’Ouest, jusqu’à atteindre la côte et croisons à nouveau des cerfs. La journée se termine comme elle a commencé. Nous posons la tente sur une plage de sable blanc paradisiaque, alors que le ciel nous offre un magnifique coucher de soleil doré.

Étape 7 – De Traigh à Carbost

De Traigh à Mallaig

Nous roulons jusqu’au port de Mallaig où nous trouvons des douches publiques pour 2 dollars. Après nous être rafraîchis, nous prenons le ferry qui nous déposera à Armadale sur l’île de Skye.

Île de Skye

Le paysage est dramatique, la route jusqu’à Broadford où nous nous arrêtons pour manger est belle. Puis c’est l’enfer. Il y a énormément de trafic, une absence de bas-côté et très peu voire pas d’alternatives à la route principale. On se sent vulnérables avec ces voitures qui nous frôlent à toute allure. De plus, il pleut maintenant des trombes et les nuages sont bas donc on ne profite même pas de la vue.

A la recherche d’une nuit au sec!

Nous arrivons à la distillerie Talisker que nous souhaitions visiter mais tout est déjà réservé pour les 2 prochains jours. Un peu déçus et peu motivés à continuer notre route sous la pluie, nous nous mettons en quête d’un hôtel mais tout est plein. L’île de Skye est victime de son succès. Nous nous asseyons dans un hôtel-restaurant et la patronne nous propose de nous louer son cottage. Nous en profitons pour laver et sécher les affaires. Nous sommes contents de ne pas dormir sous la tente ce soir avec tout ce qu’il tombe durant la nuit!

Étape 8 – De Carbost à Dornie

Encore un tour sur l’île de Skye

Il continue de pleuvoir à notre réveil, nous hésitons. Nous tentons une incursion vers le Nord et nous trouvons une petite route bucolique. Nous y croisons quelques moutons cotonneux. Même sous la pluie, le paysage reste charmant et la brume lui confère une atmosphère mystique.

Rencontre avec les célèbres vaches Highlands

Mais après un rapide coup d’œil à l’application météo, nous décidons tout de même de quitter l’île afin de retrouver le soleil. De retour sur la voie principale, nous suivons une route côtière fermée afin d’éviter une partie du trafic sur la route qui mène à Broadford. Nous y croisons des vaches Highlands, de vraies stars nationales! Plusieurs touristes se sont garés pour photographier ces bovins aux poils longs et on trouve leurs portraits en décoration dans de nombreux bars et hôtels.

Au revoir Skye!

Cette fois-ci, nous rejoignons le continent par la voie terrestre en empruntant le pont de Skye. Nous poussons jusqu’à Dornie où nous posons la tente sur un bout de terrain, proche de toilettes publiques, ce qui nous permet de faire un brin de toilette. Ce sera notre première expérience avec les simulies (« midges »)qui nous piqueront en soirée pendant que nous cuisinons sur le réchaud. Mais cela est compensé par le spectacle féerique du coucher de soleil sur le château Eilean Donan.

Étape 9 – Eilean Donan castle et Bealach na Bà

Château d’Eilean Donan

Perché sur un îlot du Loch Duich et relié à la terre par un pont en pierre, le château d’Eilean Donan est considéré comme le plus romantique et le plus photographié d’Écosse. La promenade dans ses jardins coûte 3,5 livres, la visite du château 12 livres. Son histoire a l’air passionnante mais une longue journée nous attend donc nous nous contentons d’en faire le tour par l’extérieur, en scannant les QR codes disséminés sur le parcours qui content les principales légendes écossaises.

La partie la plus difficile du voyage

Nous enfourchons à nouveau nos montures et roulons vers le Nord pour rejoindre la péninsule d’Applecross. Elle fait partie de l’itinéraire de la fameuse North Coast 500, une route côtière touristique de plus de 500 miles dans les Highlands du Nord.

Commence alors la partie la plus ardue de notre voyage, la grimpée au Bealach na Bà, le plus long col écossais. C’est à nouveau une route à voie unique mais encore une fois, la plupart des conducteurs sont courtois et patientent sur le côté à notre passage. La paysage est splendide si l’on omet l’immense plateforme pétrolière en contrebas. La montée fait environ 9km à 7% de moyenne mais les derniers kilomètres sont beaucoup plus raides et il souffle un vent violent au sommet qui ajoute à la difficulté.

S’ensuit une belle descente, toujours à voie unique, donc il faut être prudent car c’est une route assez fréquentée. Nous arrivons sur la côte qui nous offre des panoramas époustouflants! Mais celle-ci ne nous laisse aucun répit puisqu’il y aura une succession de courtes montées qui totalisent le double du dénivelé de cette dernière ascension.

Il n’y a pas de possibilité de ravitaillement entre Applecross et Shieldaig donc il faudra en prévoir en amont pour attaquer les montagnes russes qui s’ensuivent. À Shieldaig se trouve un supermarché et un pub mais le premier est fermé à notre arrivée donc nous nous installons aux tables du second. Elles sont disposées au bord de l’eau, le cadre est sympathique mais les plats sont chers et assez décevants. Une fois le ventre plein, nous roulons quelques kilomètres jusqu’à trouver une route forestière entre Balgy et Annat où nous plantons la tente pour la nuit.

Étape 10 – De Shieldaig à Inverness

Pensez à réserver vos billets de train!

Les places dans les trains écossais étant limitées et n’ayant pas réservé les nôtres en avance, nous sommes contraints de prendre notre train un jour plus tôt que ce que nous avions prévu. Mais cela nous permettra de visiter Édimbourg de manière plus approfondie. Le train d’Inverness à Édimbourg prend environ 4 heures et coûte une trentaines d’euros par personne. L’emplacement vélo est gratuit mais doit obligatoirement être réservé.

Le long de la réserve naturelle nationale de Beinn Eighe

Nous prenons alors la route la plus directe pour Inverness avec tout de même un petit crochet par Muir of Ord pour visiter la distillerie Singleton. La route à voie unique longe d’abord la réserve naturelle nationale de Beinn Eighe, la plus ancienne de Grande-Bretagne. Le massif éponyme est impressionnant.

À partir de Kinlochewe, nous suivons la nationale pour gagner du temps mais si vous avez le temps de flâner, je ne la recommande pas. Il y a beaucoup de trafic et elle n’a pas vraiment d’intérêt.

Visite de la distillerie Singleton of Glen Ord

La visite de la distillerie de whisky Glen Ord est très intéressante et nous n’avons pas eu à réserver en avance. Elle se termine par une dégustation de 3 whiskies. Heureusement, il ne nous restait plus beaucoup de kilomètres pour atteindre notre destination finale!

Nous empruntons une route secondaire qui longe le Beauly Firth pour rejoindre Inverness. Elle permet d’éviter la circulation et elle est plus directe. Inverness est un mélange bizarre de bâtiments modernes et de charmants monuments anciens. C’est la plus grande ville des Highlands, vous y trouverez tout ce dont vous avez besoin.