Vie de musheuse avec Violaine Girard Grau [Portraits de Valaisannes]
Dans cet épisode hors-série du podcast, je reçois Violaine Girard-Grau, musheuse passionnée au palmarès impressionnant et organise des activités pour le grand public avec sa meute de huskies.
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Résumé de l’épisode
Musheuse et fondatrice d’Alpes’ Huskies, Violaine Girard-Grau consacre sa vie à ses chiens et à la transmission de son métier. Dans cet épisode, elle revient sur son parcours, son quotidien avec une meute d’une vingtaine de huskies, ses entraînements, ses compétitions et les nombreuses activités qu’elle propose autour du mushing dans la vallée d’Illiez.
Une passion née très tôt
Dans son enfance, Violaine rêve d’univers enneigés et de chiens de traîneau en lisant Jack London. Elle commence à skier avec son premier chien, équipé d’un harnais fabriqué par un cordonnier, puis son grand-père lui construit un petit traîneau en bois. Elle se promet alors une chose : « un jour, j’aurai de vrais chiens de traîneau ».
Ce rêve se réalise lorsqu’elle revient vivre à Morgins. Elle adopte deux huskies et participe à ses premières courses. Très vite, elle vise la Grande Odyssée, une épreuve qui nécessite une meute complète. La sienne s’agrandit naturellement et finit par devenir le centre de sa vie.
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En 2019, elle quitte son métier de commandante de police pour se consacrer entièrement aux chiens. Elle crée Alpes’ Huskies quelques mois avant la crise sanitaire, une période compliquée, mais elle persévère. « Il faut savoir oser. »
Un métier multiple et exigeant
Il n’existe pas de formation dédiée en Suisse pour devenir musher. Violaine apprend donc sur le terrain et cumule les responsabilités : s’occuper des chiens, assurer la sécurité, accueillir les clients, communiquer, gérer l’entreprise et son équipe. Elle travaille tous les jours de l’année, été comme hiver, pour que son activité soit viable.
Les journées s’organisent autour des animaux : nourrir, soigner, observer, entraîner. Elle connaît parfaitement chaque chien, son caractère, ses forces, ses fragilités. « J’ai une histoire avec chacun d’eux. »
Entraîner une meute
L’entraînement varie selon les saisons. Violaine utilise le kart, le quad, le vélo ou la trottinette pour garder la meute en forme, et adapte constamment les distances et les intensités. Elle peut enchaîner plusieurs sorties dans la même journée, avec un chien différent à chaque fois, afin de comprendre leur fonctionnement et de composer ses équipes de course.
Choisir Champéry
Violaine s’est installée à Champéry pour une raison très simple : c’est un lieu qui convient particulièrement bien aux chiens de type nordique. Le climat est froid, l’environnement montagneux, les zones d’entraînement ombragées. Elle travaille aujourd’hui avec une vingtaine de huskies de Sibérie, une race qu’elle apprécie pour sa polyvalence, sa robustesse et sa capacité à affronter les conditions difficiles.
Une musheuse polyvalente
Violaine pratique en compétition plusieurs disciplines : le traîneau sur neige, la trottinette, le canicross, le skijoring ou encore le kart hors neige. Elle peut parfois enchaîner deux épreuves dans la même journée. Elle a un palmarès impressionnant, don tun titre de Championne du Monde en ski-joëring.
La gestion des chiens est centrale : savoir quel duo mettre en tête, identifier ceux qui ont encore de l’énergie ou ceux qu’il faut protéger, garder une réserve pour les étapes suivantes. Elle explique que les courses demandent un engagement complet, autant physique que mental.
Au-delà du sport, Violaine insiste sur le lien très fort qu’elle entretient avec chaque animal. Ils sont ses partenaires, pas des outils.
Alpes’ Huskies : transmettre sa passion
Avec Alpes’ Huskies, Violaine souhaite avant tout partager son univers. Elle propose des sorties en attelage, du cani-rando, des ateliers pédagogiques autour du chien nordique, des initiations au mushing et un espace muséographique où elle raconte l’histoire de la race.
Elle accompagne aussi des propriétaires qui souhaitent apprendre à atteler leur propre chien, travaille parfois avec des enfants ou des personnes en situation de handicap, et gère un élevage familial très limité.
Son activité fonctionne grâce à une petite équipe : son fils, son mari, une employée à plein temps et plusieurs personnes en renfort selon les saisons. Cela lui permet de concilier compétitions et gestion du quotidien.
Un message pour les sportives
Violaine encourage les femmes à s’engager dans les sports d’extérieur et dans des métiers encore minoritairement féminins. « Oser. Il faut trouver ce qui correspond à sa force physique, être créative, et surtout être passionnée. »
