Anatomie d’une tente

La plupart des tentes ont une tente intérieure, appelée chambre. Le sol de celle-ci est fait de bâche et les côtés sont faits d’un matériau de type moustiquaire. On peut ou non placer un tapis de sol sous la tente intérieure pour gagner en imperméabilité et en résistance. Les coins de la tente intérieure se fixent au sol grâce à des piquets. 

Une armature tient cette tente intérieure verticale (sauf sur certains modèles à armature externe). Le double toit, ou tente extérieure, est fixé au-dessus de la tente intérieure et protège des intempéries. Elle s’attache elle aussi à l’armature, tout en maintenant un espace entre les deux couches de tissu. Enfin, des haubans (ficelles) et des piquets permettent de tendre ce double toit en l’ancrant au sol.

Les critères à prendre en considération pour choisir sa tente

Le mode de voyage et le milieu

En itinérance à pied, à vélo, en kayak (ou à cheval, à la nage…), on préférera les tentes compactes et relativement légères. En road trip en voiture, on pourra choisir une tente plus grande et plus confortable. Celles-ci sont souvent plus volumineuses pliées, mais moins coûteuses car moins techniques.

En bivouac, la couleur de la tente a aussi son importance selon le type d’environnement : on choisira une tente aux tons naturels et neutres (gris foncé, vert…) pour passer inaperçue, ou au contraire une tente aux couleurs vives si on veut s’assurer d’être visible et facilement localisable par les secours en cas de besoin.

Taille et espace disponible

Les tentes sont libellées une personne, deux personnes, etc. Le choix semble couler de source, mais lors des longs voyages, la tente devient une véritable maison temporaire. Il peut alors être judicieux d’opter pour une place supplémentaire afin de gagner en confort. En général, le nombre de places correspond au nombre de tapis de sols pouvant rentrer côte à côte dans la chambre, avec très peu ou pas du tout d’espace en plus.

En plus de la taille de la chambre, il faut aussi se poser la question de l’existence et de la taille d’un vestibule, utile pour y entreposer sacs étanches, chaussures mouillées et autres objets dont on n’a pas besoin auprès de nous pendant la nuit.

Structure autoportante ou non

Une tente peut être autoportante ou non, c’est-à-dire qu’elle tient debout sans ancrage au sol. C’est le cas des tentes en dôme ou géodésiques. Les tentes en tunnel, tipi et canadiennes nécessitent l’ancrage des piquets pour tenir érigée.

La forme interne des tentes dôme et géodésique est similaire.

Les tentes en tunnel ont une forme plus allongée et un profil plus bas. Elles offrent généralement un vestibule plus spacieux et sont plus légères. Elles présentent cependant deux inconvénients:

• elles ne sont pas autoportantes, c’est-à-dire qu’il faut pouvoir planter des piquets pour les ériger
• elles offrent moins de hauteur au milieu. Autrement dit, il est plus difficile d’y dîner ou d’y jouer aux cartes sans être recroquevillée.

Attention, les tentes autoportantes ne constituent pas non plus une baguette magique quand la surface rend l’ancrage des piquets difficile, puisque le double toit doit être tendu pour maintenir l’étanchéité et la résistance au vent de l’ensemble.

Météo

Etanchéité

Les tentes sont généralement vendues comme étant 3 ou 4 saisons. Les tentes 3 saisons protègent du vent et de la pluie, tandis que les 4 saisons protègent des fortes chutes de neige. Ces dernières répondent donc à un besoin très spécifique, sont plus lourdes et moins respirantes, donc à éviter en été. Dans la majeure partie des cas, une tente 3 saisons s’impose.

Parmi les tentes 3 saisons, il en existe des plus ou moins étanches. Le fabricant indique souvent un indice d’étanchéité pour la toile de tente, mesuré en mm (appelé l’indice Schmerber, ou colonne d’eau).

• En dessous de 1 000 mm, la protection du double-toit est minimale ou moyenne.
• Entre 1 000 mm  et 2 000 mm, le tissu résiste à des pluies très fortes pourvu qu’il soit bien tendu et ne touche pas la structure interne…

Mais toutes les tentes présentant une toile avec un indice d’étanchéité similaires ne sont pas égales ! Il faut également prendre en compte l’imperméabilité de la jointure des pans de tissus et l’étanchéité des ouvertures (fermetures éclair, velcro…).

Il existe des tentes 2 saisons, souvent plus légères ou moins chères. Adaptées uniquement au voyage en été et dans des régions très sèches, elles sont bien moins polyvalentes. 

Vent 

Les tentes en tunnel sont plus résistantes aux vents forts que les tentes en dôme autoportantes, à condition d’être plantées avec la plus petite des deux extrémités face au vent. A l’inverse, une tente tunnel mal plantée relative à la direction du vent risque d’être bruyante et de perdre en étanchéité si la tente interne et le double toit se touchent.

Les tentes géodésiques sont également très résistantes au vent, et sont souvent un meilleur choix pour bivouaquer en montagne au-dessus de la cime des arbres, où la nature du sol peut rendre l’ancrage difficile.

Poids

Le poids d’une tente dépend:

• de sa taille
• de la matière de ses composants, et
• de sa configuration mono-toile ou double toit.

La plupart des tentes ont une structure interne aux parois respirantes et un double toit, mais il existe aussi des tentes mono-toiles qui n’ont qu’une seule couche de tissu. Utilisées surtout par les alpinistes qui limitent le poids de leur matériel au maximum, elles ont tendance à piéger la condensation, mais sont plus légères et compactes. 

Stockage

Si le poids est un critère auquel on pense instinctivement lorsqu’on planifie un voyage en itinérance, le volume plié des objets peut être tout aussi important.

Avec une tente, le volume plié est déterminé par le tissu, mais aussi par la longueur des sections des arceaux de la tente.

Si beaucoup de bikepackeuses fixent leur tente le long du cadre ou de la fourche du vélo, celles dont le cadre est petit peuvent peiner à trouver un espace adapté. Il existe des tentes avec des sections d’arceaux plus courtes, plus faciles à fixer sur un vélo (modèles Bikepacking).

Plus c’est cher, mieux c’est ? 

Les tentes plus coûteuses bénéficient généralement de meilleures garanties, d’un service après-vente fiable et de services de réparation. Elles offrent souvent une plus grande traçabilité des matériaux et des conditions de travail des employés.

Un autre facteur de coût est la légèreté, qui peut se payer cher. Une toile très fine et légère peut présenter le même résultat à un test d’étanchéité qu’une tente plus lourde et plus chère, mais s’usera plus rapidement.

Il n’y a donc pas de substitut facile pour trouver la meilleure tente. Il faudra se plonger dans les données techniques de quelques modèles et choisir la tente adaptée à vos besoins.

Les alternatives à la tente

Le sac à bivouac

Le sac à bivouac (bivy) est adapté aux utilisations ponctuelles ou aux pratiques très contraignantes en termes d’espace ou de poids (alpinisme, ultra-endurance). Dans sa forme la plus simple, il ressemble à un sac de morgue en nylon 😉

Comme les tentes, il en existe des plus ou moins étanches. Certains sont dotés d’un arceau au-dessus de la tête. Ceci n’en fait pas pour autant une petite tente : l’arceau empêche simplement la toile de s’affaisser sur le visage de la campeuse.

• Avantages : poids, volume, rapidité de déploiement, nécessite peu d’espace
• Inconvénients : condensation dans le sac, trop étroit pour se changer à l’intérieur

Le hamac

Le hamac est idéal en forêt et indispensable dans les régions où vivent des animaux rampants dangereux ou qui pourraient être tentés de grignoter la toile de tente (comme dans les forêts tropicales et équatoriales), où la tente n’est pas une option.

Le hamac permet de se passer de tapis de sol. Une protection complète contre les éléments nécessite cependant l’ajout d’une bâche à tendre en guise de toit et d’une moustiquaire. 

La principale contrainte du hamac est la nécessité de disposer de deux arbres ou poteaux situés à la bonne distance l’un de l’autre. Toute amatrice de hamac en Europe se souviendra d’une nuit où elle n’a pas trouvé un tel emplacement et a dû utiliser son hamac comme abri de fortune, dormant sur un sol dur sans matelas.

• Avantages : pas besoin de matelas, nécessaire dans certains milieux
• Inconvénients : parfois plus difficile de trouver un endroit où dormir une fois qu’on quitte la forêt

Dormir à la belle étoile

Peut-on se passer d’un abri ? Certaines le font, mais il faut être résignée à certaines nuits inconfortables. On peut chercher des abris pour se protéger de la pluie, mais on sera encore vulnérable au froid, à l’humidité, à la rosée et aux insectes.

Dormir à la belle étoile, c’est parfois devoir retirer une multitude de limaces de son sac de couchage au petit matin. Une bâche protège de la pluie, mais pas des autres éléments. A vos risques et périls. 

Conclusion

Pour choisir la tente qui vous convient, il faut songer au mode de déplacement, aux dimensions de la tente pliée comme montée, et trouver le bon équilibre pour votre pratique. Des trois éléments suivants, il faudra en choisir deux, car il est impossible de tous les combiner:

• 1) légère et compacte
• 2) prix abordable pour le grand public
• 3) performante et de bonne qualité.